November Nine: James Akenhead

James Akenhead bude na finálovém stole hlavního podniku WSOP 2009 oficiálním short stackem, ale nečekejte, že se vzdá snadno.

Šestadvacetiletý Brit se na dráhu profesionálního hráče pokeru vydal před třemi lety. Rozhodnutí přišlo poté, co za jednu noc hraní pokeru vydělal víc než za celý rok své normální práci (řidič vlaku).

Akenhead, pocházející z rodiny učitelů, nechal školy a dodnes toho lituje – říká, že byl prostě líný a začal raději pracovat u drah. Tvrdě dřel a nakonec se stal svého času nejmladším řidičem vlaku v Británii.

Akenhead objevil poker díky své jiné vášni – poolu. Říká, že když se do něčeho dá, chce být nejlepší, takže se hře věnoval 10 hodin denně a v jednu dobu byl 15. nejlepším hráčem v Británii. „Chtěl jsem být nejlepší, ale nešlo to. Neměl jsem dost vrozených schopností.”

Když si začal uvědomovat svá omezení v poolu, začal jako spousta jeho protihráčů hrát poker. Učil se se svým obvyklým vysokým nasazením a brzy se stal uznávaným mladým profesionálem. V letech 2006 – 2009 se opakovaně účastnil finálového stolu na Grosvenor UK Poker Tour a ITM umístění sbíral i na PokerStars Caribbean Adventure. Jeho dosavadní turnajové výhry dosahují téměř $700.000, ale už teď má jistotu, že si na main eventu připíše dalších minimálně $1.200.000.

„Struktura payoutů je na finálovém stole poměrně vyrovnaná,“ říká Akenhead a předesílá tak, že se možná nebude jen snažit prosedět se o pozici nebo dvě dále. „Doufejme, že to půjde dobře.“

Na WSOP už o jeden náramek bojoval a říká, že už ho po této zkušenosti nic nemůže překvapit. Nejblíže vítězství na WSOP byl v heads-upu s Grantem Hinklem na $1.500 eventu v roce 2008 — což byl tehdy s necelými 4.000 účastníky největší turnaj po main eventu. Do heads-upu vstupoval s velkou nevýhodou, ale po dvou hodinách perfektní hry, jak svůj výkon sám označil, se mu podařilo stacky vyrovnat. Frustrovaný Hinkle začal hrát superagresivně a pravidelně dával před flopem all in.

„Nakonec jsem ho dostal. Můj plán fungoval dokonale,“ vzpomíná Akenhead. „Jenom jsem si musel počkat na karty.” Správné karty přišly brzy a Akenhead dostal A-K, když Hinkle pushnul s 10-4. Akenhead bez váhání dorovnal a jen málo ho dělilo od prvního náramku. Ale osud tomu nechtěl a Hinkleovo 10-4 se na flopu změnilo v nepravděpodobný full house a na turnu v poker. Přestože se mladý Brit do kamer usmíval, tahle hra ho zdrtila. Jeho konečné druhé místo mu přineslo největší dosavadní výhru kariéry $520.219, která ale bude v listopadu rozhodně překonána.