WSOP: Turnaj pouze pro šampiony

V rámci WSOP 2009 se uskuteční také opravdová lahůdka turnaj Champions Invitational, kterého se zúčastní výhradně vítězové hlavního podniku WSOP.

Turnaj určený pouze pro 33 držitelů náramků z hlavního podniku WSOP, odstartuje 31. května a je jedním z pouhých čtyř turnajů natáčených televizí ESPN (dále $40,000 No Limit Hold’em, Ante Up for Africa a samozřejmě main event). Jde o freeroll, kterého se zúčastní 25 žijících WSOP šampionů a další specialitou je, že si vítěz neodnese žádné peníze. Hraje se o trofej pojmenovanou po zakladatelích WSOP, rodině Binionových a také o Chevrolet Corvette z roku 1970.

Za 39 let zvítězilo na WSOP main eventu 33 lidí, sedm z nich (Johnny Moss, Puggy Pearson, Stu Ungar, Fowler, Jack Strauss, Jack Keller a Bill Smith) zemřelo a šampion z roku 1978 Bobby Baldwin oznámil, že turnaj hrát nebude. Ti zbývající jsou ale nadšení.

Svou účast samozřejmě potvrdil Phil Hellmuth a také vítěz z roku 2004 Greg Raymer, který podobný turnaj navrhoval šéfovi WSOP Jeffeymu Pollackovi již dříve. Držitel 11 náramků je také podle společností Bodog a Ultimate Bet favoritem s kurzem 9:1, v těsném závěsu se za ním drží člen týmu PokerStars Pro a vítěz hlavního podniku v roce 2005 Joe Hachem s kurzem 11,5:1, dále nový člen pro týmu Expektu a úřadující šampion v HORSE Scotty Nguyen, vítěz Heads-Up Poker Championship 2009 Huck Seed, Dan Harrington, držitel deseti náramků WSOP Doyle Brunson a Johnny Chan a také nejmladší vítěze historie Peter Eastgate, který byl nejlepší z druhého nejpočetnějšího pole 6.844 účastníků.

Kurz 15:1 dostali čtyři šampioni: Jerry Yang, vítěz z roku 2007 ($8.25 milionu), Jamie Gold, vítěz největšího main eventu v roce 2006, stejně jako bývalý účetní z Tennessee Chris Moneymaker, jenž triumfoval v roce 2003 a člen pro týmu Full Tiltu a vítěz prvního main eventu tohoto tisíciletí Chris „Jesus“ Ferguson.

Robert Varkonyi a Tom McEvoy, vítězové z roku 2002 a 1983, dostali kurz 19:1 a stejné šance mají podle sázkařů i šampion z roku 1991 Brad Daugherty. Méně (24:1) věřili Noelu Furlongovi, Jimu Bechtelovi, Hamidu Dastmalchiovi, Mansouru Matloubimu, Berrymu Johnstonovi a Bobbymu Baldwinovi.

Nejméně důvěry (65:1) získal vítěz z roku 1994 Russ Hamilton, který je také podle Kahnawake Gaming Commission zodpovědný za podvody na herně Ultimate Bet, které otřásly pokerovým světem v září loňského roku.